空气冷却器在进行使用时主要是以空气作为冷却剂，可用作冷却器，也可用作冷凝器。空冷器主要由管束、支架和风机组成。空气冷却器热流体在管内流动，空气在管束外吹过。由于换热所需的通风量很大，而风压不高，故多采用轴流式通风机。
         它的管束的型式和材质对空冷器的性能影响很大。由于空气侧的传热分系数很小，故常在管外加翅片，以增加传热面积和流体湍动，减小热阻。空冷器大都采用径向翅片。空冷器中通常采用外径为25mm的光管，翅片高为12.5mm的低翅管和翅片高为16mm的高翅管。翅片一般用热导率高的材料（常用的是铝）制成，缠绕或镶嵌到光管上。为强化空冷器的传热性，可在入口空气中喷水增湿。这样既减少了空气温度，又增加了传热系数。采用空冷器可节省大量工业用水，减少环境污染，减少基建费用。主要在缺水地区，以空冷代替水冷，可以缓和水源不足的矛盾。
         它主要由管束、通风机和构架3部分组成，管束包括传热管、管箱、侧梁和横梁等。它可按卧式、立式和斜顶式（人字式）3种基本形式布置。其中,卧式布置传热面积大,空气分布均匀，传热性好；斜顶布置时,通风机安装在人字空间,占地面积小，结构紧凑。为抵消空气侧的给热系数较低的影响，通常采用光管外壁装翅片的管子。翅片管作为传热管,可以扩大传热面积。翅片管分层排列,其两端用焊接或胀接方法连接在管箱上。
         空气冷却器的排管一般为3～8排。管束系列尺寸较长达12米。光管外径常为25毫米和38毫米,翅片高度一般取12～15毫米,管束宽为100～3000毫米。翅片管是空气冷却器的主要元件，其形式和材料直接影响设备性能。管子可用碳钢、铜、铝和不锈钢等制成。